마이애미 그랑프리의 첫날입니다. 경주가 열리기로부터 꼬박 이틀이 걸렸지만, 부유하고 유명한 선수들이 돌핀스 스타디움 주변을 달리는 트랙 밖에 줄지어 서 있습니다.
마이애미 국제 자동차 경주장(Miami International Autodrome) 티켓의 가격은 1장당 최대 6,000달러에 달하지만 몇 주 전에 매진되었습니다.
뉴욕의 Real Housewife로 유명한 Bethenny Frankel이 트랙에 패스하는 데 어려움을 겪는 것을 보면서 스포츠에 얼마나 많은 변화가 있었는지 깨달았습니다.
믿기 어려울 수도 있겠지만, 나는 다국적 복권 회사인 Allywn으로부터 트랙에서 하루를 보내자는 제안을 받아들이는 것을 꺼려했습니다.
이유는 다음과 같습니다. 약 20년 전 나의 첫 그랑프리는 상사의 명령에 따라 열렸습니다.
2026년이 아무리 힘들어도 2001년 멜버른 그랑프리에 갈 사람은 아무도 없을 것이기 때문입니다.
네, 무료 티켓, 모든 입장권, 그리고 사무실에 있는 사람의 관심을 끌 수는 없습니다.
나는 결국 2002년과 2003년에 두 번의 추가 경주를 취재하게 되었습니다.
그 당시의 군중도 마이애미의 군중과는 크게 달랐습니다.
나는 항상 자동차와 모터스포츠를 좋아했지만 F1의 팬들은 나에게 여전히 완전히 낯선 종족이었습니다. 거의 전적으로 중년 남성이었고, 그 당시 대부분은 페라리 모자와 깃발을 입고 있었습니다.
나는 팬들이 99%가 결코 감당할 수 없는 자동차 브랜드의 장비를 머리부터 발끝까지 차려 입는 것을 당혹스럽게 생각했던 것을 기억합니다.
이 스포츠는 경주 주말에만 등장한 모호한 모터헤드 하위문화의 전유물이었습니다.
티켓은 쉽게 구할 수 있었는데, 아마도 스포츠를 면밀히 관찰하지 않은 사람들이 스포츠에 접근하기가 너무 어려웠기 때문일 것입니다.
트랙에 도착했을 때, 모든 출입이 가능한 언론 출입증에도 불구하고, 그것에 대해 배울 수 있는 실제 근접 접근이 거의 없는 구불구불한 임시 관중석에 자리가 있었습니다.
그리고 자동차를 자세히 살펴보거나 구덩이를 산책하는 것도 잊어버리세요.
기억상으로는 끝까지 머물지도 않고 대신 사무실로 돌아가서 거기에서 내 이야기를 쓰기 위해 뛰쳐나갔습니다.
시작은 그 어느 때보다 흥미로웠지만 상호작용에 있어서는 그게 전부였습니다.
이는 Red Bull 팀이 도착하기 전이었고 물론 Netflix의 훌륭한 스포츠 다큐멘터리 쇼 Drive to Survive가 스포츠를 주류 의식으로 끌어올리기 전이었습니다.
미국 소유권이 스포츠의 상업적 측면을 변화시키기 전.
Drive to Survive는 랩 타임과 타이어 전략부터 경쟁, 화려함, 비하인드 드라마까지 Formula One을 확장했습니다.
이제 미국에서는 3개의 경주가 개최되고, 유명 인사들이 목장으로 모여들고 있으며, 심지어 캐딜락도 2026년에는 자체 포뮬러 원 팀을 출범시켰습니다.
모두가 지금 F1의 일원이 되기를 원합니다. 이것이 바로 Allwyn이 Team McLaren과 F1을 후원하기로 선택한 이유입니다. Louis Vuitton 광고는 트랙 전체에 도배되어 있고 유명 인사들은 경주 며칠 전부터 관문 밖에 줄을 서 있습니다.
트랙을 빠르게 순환하면 군중 속에 남성만큼이나 여성도 많이 드러납니다.
스탠드에 갇히는 대신 피트 레인을 통과하고 새로운 Maclaren 스타인 Oscar Piastri의 차고에 들러 기계공이 자동차를 준비하는 모습을 지켜볼 수 있습니다.
한 세대 전에는 이런 종류의 액세스는 상상할 수 없었습니다.
유명 인사, 인플루언서, 열렬한 레이싱 팬이 모두 같은 공간을 공유하는 가운데 승무원들이 일하는 것을 지켜보면서 Formula One이 폭발적인 이유가 분명해졌습니다.
스포츠가 단순히 커지는 것은 아닙니다.
그것은 스스로 재창조되었습니다.
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