2025년 1월 아메리칸 항공 비행기와 미 육군 헬리콥터가 관련된 치명적인 공중 충돌이 발생한 날 밤 근무하던 전직 워싱턴 DC 항공 교통 관제사는 재난 당시 시스템에 이미 “명백한 구멍”이 있었다고 경고했습니다.
Emily Hanoka는 일요일 CBS 60 Minutes와의 인터뷰에서 “경고 신호가 모두 있었습니다”라고 말하면서 관제사가 어떻게 안전 문제를 식별했는지 밝혔으며 직원들은 로널드 레이건 워싱턴 국립 공항의 수용 능력이 확장되고 있음에도 불구하고 계속 움직이도록 강요당했습니다.
“일선 관제사가 수년 동안 이것이 안전하지 않다고 말하면서 종을 울리게 했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
“이것은 계속될 수 없습니다. 이것을 바꾸십시오. 그러면 그런 일은 일어나지 않습니다.”
67명의 목숨을 앗아간 포토맥강 충돌 사고가 일어나기 불과 몇 시간 전에 출근한 하노카는 안전 권고 사항이 제시됐지만 너무 멀리 나아간 적은 없었다고 말했습니다.
“관제사는 지역 안전 협의회를 구성했으며 한 관제사가 이러한 안전 보고서를 작성할 때마다 다른 관제사는 권장 사항을 뒷받침하기 위해 데이터를 수집했습니다. 그리고 많은 권장 사항이 만들어졌지만 너무 멀리 나아간 적은 없었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
항공 교통 관제사는 하루에 800편의 항공편이 주 활주로에서 이륙하더라도 공항을 계속 움직이게 하는 임무를 맡았습니다.
“어떤 시간은 공항이 처리할 수 있는 용량을 초과할 정도로 과부하가 걸립니다.”라고 그녀는 말했습니다.
“확실히 압박감이 있었습니다. 비행기를 움직이지 않으면 공항이 정체될 것입니다.”
관제사는 단 하나의 활주로에서 비행기가 몇 초 안에 이착륙하는 매우 정밀한 작업인 스퀴즈 플레이에 의존해야 했습니다.
“이 영공이 작동하려면 이런 일이 일어나야 합니다. 그리고 그것은 작동했습니다. 작동하지 않을 때까지 작동했습니다.”라고 Hanoka는 말했습니다.
“시스템에는 명백한 균열이 있었고, 명백한 구멍도 있었습니다.”
아메리칸 항공 항공기는 공항의 33번 활주로에 접근하던 중 얼음 강을 넘어 남쪽으로 이동하던 블랙호크 헬리콥터와 충돌했습니다.
상업용 및 군용 항공기는 종종 강 위의 낮은 고도에서 교차했으며, 전직 조종사는 이를 “헬리콥터 골목”이라고 묘사했습니다.
CBS는 항공 재난이 발생하기 하루 전에 두 건의 아슬아슬한 사고가 보고됐다고 보도했습니다. 그 중 하나는 노퍽을 떠난 아메리칸 항공 비행기와 관련이 있습니다. 2021년부터 2024년까지 85건의 공중 근접 충돌이 보고되었습니다.
충돌 이후 연방항공국(Federal Aviation Administration)은 대대적인 안전 점검을 실시하여 시각적 분리라는 관행을 없앴습니다.
이곳은 조종사들이 하늘에서 서로를 보고 피해야 하는 곳이었습니다.
항공 교통 관제사는 이제 항공기가 분리된 상태를 유지하도록 레이더를 사용해야 합니다.
Sean Duffy 교통부 장관은 “1년 전 포토맥호의 비극은 놀라운 진실을 드러냈습니다. 수년간의 경고 신호를 놓쳤으며 FAA는 심각한 개혁이 필요했습니다”라고 말했습니다.
FAA의 이러한 움직임은 국가교통안전위원회(National Transportation Safety Board)가 “시각적 분리에 지나치게 의존하고 있다”는 보고서를 내린 후에 나왔습니다.
관계자들은 또한 레이건 공항 주변에서 운항되는 필수적이지 않은 헬리콥터 비행에 대한 제한을 부과했습니다.