마법의 March Madness 칵테일에는 이제 8개의 팀, 8개의 게임, 그리고 또 다른 재료인 맥주가 추가됩니다. 아마도 와인도 마찬가지일 것입니다.
NCAA는 목요일에 오랫동안 기다려 왔던 남자 및 여자 농구 토너먼트를 다음 시즌부터 각각 76개 팀으로 확장한다고 발표했으며, 오랫동안 제한되었던 주류 카테고리에 후원 기회를 열어 돈도 일부 벌었다고 설명했습니다.
NCAA의 농구 부문 수석 부사장인 Dan Gavitt는 “그 합의가 없었다면 확장은 이루어지지 않았을 것입니다.”라고 말했습니다.
새로운 76개 팀 대진표는 각 토너먼트의 첫 번째 주 초반에 8개의 추가 경기(24개 팀이 참여하는 총 12경기)를 잼하게 됩니다. 이는 현재 First Four로 알려진 것을 이제 March Madness 오프닝 라운드라고 부르는 더 큰 사건으로 바꿀 것입니다.
12명의 우승자는 평소와 같이 남자팀은 목요일, 여자팀은 금요일에 시작되는 64개 팀으로 구성된 본선에 진출하게 됩니다. 이제 Sweet 16s를 위한 테이블을 마련하기 위해 7일 동안 두 토너먼트에 걸쳐 120개의 게임이 진행됩니다.
여자 토너먼트 위원회 위원장인 아만다 브라운은 “상황이 조금 달라 보이지만 느낌은 매우 비슷할 것”이라고 말했습니다.
추가된 게임이 저절로 팔릴 가능성이 낮기 때문에 15년 만에 처음으로 토너먼트를 확장하면(각 팀이 68개 팀으로 늘림) 맥주, 와인, 증류주 및 탄산수에 대한 새로운 후원 기회를 통해 약 3억 달러의 추가 자금이 확보될 것입니다. 여기에는 CBS, TNT 및 2032년까지 88억 달러 계약을 맺은 기타 파트너에 대한 더 많은 광고 공간이 포함됩니다.
NCAA는 토너먼트에 참여하는 학교에 1억 3100만 달러 이상의 새로운 수익을 분배할 것이라고 밝혔습니다.
대규모 컨퍼런스를 위한 ‘돈 잡기’이자 신데렐라에게도 기회
새로운 슬롯 중 6개는 대규모 선택이 될 것이며 대부분은 이미 대진표에서 가장 많은 출품작을 차지하고 있던 강력한 컨퍼런스의 팀에게 갈 것으로 예상됩니다. 2년 전, 사우스이스턴 컨퍼런스(Southeastern Conference)에서는 남자 대진표에 14개 팀이 포함되어 기록적인 기록을 세웠습니다. 지난 시즌 Big Ten은 9개를 기록했습니다.
이번 주 초 인터뷰에서 UConn 여성 코치 Geno Auriemma는 결론을 설명했습니다.
“이것은 Power Four 컨퍼런스가 컨퍼런스에서 6-10위를 차지한 팀이 토너먼트에 참가하도록 하기 위한 엄밀한 돈벌이입니다.”라고 그는 말했습니다.
그는 또한 여성 계층을 확대해야 할 필요성에 대해서도 의문을 제기했습니다. 올해 64강전 32경기 중 남자 경기는 11경기, 한자리 수로 결정된 경기는 7경기뿐이다.
이러한 움직임은 대대적인 확장을 포함하는 시대의 신호입니다. 예를 들어 Atlantic Coast Conference는 1996년 이후 9개 팀에서 17개 팀으로 성장했습니다. 재능 있는 선수가 있는 중학교에서는 종종 더 큰 예산과 수익 공유를 통해 지불할 수 있는 능력이 있는 프로그램으로 인해 이들이 탈락하는 것을 보게 될 것입니다. 부자는 더 부자가 된다.
신데렐라? 지난 두 시즌 동안 두 토너먼트의 첫 번째 주말을 통과한 단 한 명의 미드메이저 진출도 없었지만 토너먼트에서 이러한 감동적인 실행을 위한 여지는 여전히 남아 있을 것입니다.
특히 Sweet 16이 시작되면 세인트 피터와 샌디에이고 주립대보다 듀크와 노스캐롤라이나 같은 경기를 시청하는 것에 대한 팬들의 선호도를 전통적으로 설명하는 TV 등급을 지적할 의사결정자들은 이는 더 이상 큰 관심사가 아닙니다.
남자 토너먼트 회장인 Keith Gill은 “모든 사람에게 미치는 영향을 고려했습니다.”라고 말했습니다. “실제로 우리는 그것이 전반적으로 긍정적일 것이라고 생각합니다. 그리고 그것은 자율성 수준(파워 4)에 있는 사람들과 자율적이지 않은 사람들을 위한 것이라고 생각합니다.”
모든 회의가 동의했지만 대규모 회의가 가장 강하게 추진되었습니다.
Gavitt는 NCAA의 32개 컨퍼런스 중 어느 누구도 이 제안에 반대하지 않았다고 말했습니다. 하지만 파워 리그가 이 제안을 가장 강하게 추진하고 있다는 것은 비밀이 아닙니다.
이들 학교는 대학 스포츠 최고의 포스트시즌에서 유망한 팀이 제외되는 것을 원하지 않습니다. 특히 자동 입찰을 받는 소규모 컨퍼런스 챔피언에게 유리한 상황입니다.
작년에 SEC 위원인 Greg Sankey는 확장을 어떻게 선호하는지에 대해 논의하면서 “내 생각에 9, 10, 11(시드) 범주에 속하게 될 정말 정말 좋은 팀이 있습니다.”라고 64개 팀으로 구성된 팀으로 분류했다고 말했습니다.
새로운 맥주와 와인 자금은 NCAA가 팀을 대진표에 배치하고 매 라운드마다 해당 팀이 진출하여 획득한 “단위”로 배포할 수 있는 금액에 추가됩니다. 지난해 남자 토너먼트의 경우 단위당 약 350,000달러에 달했습니다.
그 여분의 돈 중 일부는 작은 사람들에게도 전달될 것입니다. 이는 16개 시드(및 약 15개) 모두에게 플레이인 라운드에서 균등하게 일치하는 게임을 플레이할 수 있는 기회를 제공하며, 그런 다음 해당 게임과 그에 따른 추가 “유닛”에서 승리할 수도 있습니다.
Big Sky Conference의 Tom Wistrcill 커미셔너는 “또한 우리가 농구 프로필을 계속 성장시키면서 대규모 현장 자리를 추가로 확보할 수 있습니다”라고 말했습니다.
SEC, Big Ten, Big 12 및 ACC의 리더들은 소규모 프로그램이 March Madness를 현재의 모습으로 만드는 데 도움이 되는 동시에 NCAA 의사 결정에서 자신의 권한을 꾸준히 확대한다는 점을 모두 인정했습니다. 이는 NCAA가 가장 잘하는 일인 농구 토너먼트를 분리하고 파괴할 수 있다는 암묵적인 위협을 가져옵니다.
이번 조치로 이를 막을 수도 있습니다. 예상되지 않는 것은 적어도 광고 구성 요소를 넘어서는 아니지만 TV 요소를 대폭 변경하는 것입니다.
Gavitt는 새로운 게임이 화요일과 수요일에 트리플헤더의 일부가 될 것이라고 말했습니다. NCAA는 일부 게임에 대해 전통적인 First Four 호스트인 오하이오주 데이턴에 합류할 수 있는 사이트를 찾을 것입니다. 그리고 목요일이 오면 64개 팀이 대진표에 참여하고 편안하게 친숙해 보이는 토너먼트가 열리게 됩니다. 3주간의 치열한 경쟁이 Final Four로 마무리됩니다.
Gavitt는 현재 TV 계약이 만료된 후 어떤 일이 일어날지 예측하는 것은 불가능하지만 76개 팀이 “여기서 기회를 최대한 활용하고 있다”고 말했습니다.
“2032년이나 그 이후에는 무엇이든 가능할 것 같아요.”라고 그는 말했습니다. “그러나 나는 이것이 2032년까지, 그리고 그 후에도 오랫동안 유지될 형식이라고 자신있게 말할 수 있습니다.”
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