과학자들이 달에서 로마 콜로세움보다 더 큰 분화구를 발견했는데, 이는 2년 전 처음에는 발견되지 않았던 강력한 충격의 결과입니다.
가로가 약 728피트, 깊이가 최대 141피트인 가파른 구멍은 최근에 파낸 태양계 최대 충돌 분화구입니다.
이러한 대규모 사건은 132년에 한 번만 발생할 것으로 추정되며 NASA가 달에 우주비행사를 위한 기지 건설을 준비하는 동안 이는 정보의 보고가 될 것이라고 연구원들은 말했습니다.
과학자들은 수요일 사이언스 어드밴스(Science Advances) 저널에 게재된 두 가지 연구 중 하나에서 “이 사건은 통계적으로 드물고 사실상 일생에 한 번 있는 관찰입니다.”라고 썼습니다.
NASA의 달 정찰 궤도선은 다가오는 소행성이나 혜성의 파편에 의해 형성된 직후인 2024년 5월 달 근처에서 분화구를 발견했습니다.
달 충돌은 지구와 우주 망원경에 의해 실시간으로 감지되지 않았습니다.
LRO의 광각 이미지는 2025년 8월까지 데이터 크러시에서 확인되지 않았습니다.
우주선은 지난 가을에 더 자세한 사진을 수집한 후 올해 초 발견을 확인했습니다.
휴스턴의 달 및 행성 연구소 소장이었던 고 토마스 맥게친(Thomas McGetchin)의 이름을 딴 이 분화구는 10년 전 LRO가 발견한 이전 기록 보유자보다 3배 더 큽니다.
고대부터 구멍이 난 달에는 직경이 1,500마일 이상 뻗어 있는 분화구를 포함하여 태양계에서 가장 큰 충돌 분화구가 있습니다.
이번 충격은 달 표면을 66마일 이상 휘저었습니다.
Intuitive Machines에서 일하는 LRO 카메라 수석 과학자 Mark Robinson에 따르면 먼지와 암석 토양이 예상보다 더 높은 각도로 던져졌습니다.
로빈슨은 연구 중 하나의 주요 저자였습니다.
별도의 연구에서는 새로운 분화구 주변에 달 표토가 느슨해지는 것과 일치하는 4마일 너비의 차가운 지점이 있음을 확인했습니다.
공동 저자인 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스의 David Paige는 이를 정원 가꾸기에 비유했습니다.
Paige는 성명에서 “우리는 이제 충돌을 퇴적물을 휘젓고 일반적으로 표면 아래에 있는 물질을 올려놓는 방식으로 표토를 정원으로 만드는 방법으로 생각하고 있습니다.”라고 말했습니다.
로빈슨에 따르면 2009년 발사 이후 LRO의 수많은 분화구 발견은 달 표면의 토양이 80,000년마다 분출된 물질에 의해 뒤집어지고 있음을 보여줍니다. 이는 이전에 생각했던 것보다 빠른 속도입니다.
아폴로 문워커의 먼지로 뒤덮인 달 발자국이 영원히 지속될 것이라는 대중의 믿음과는 달리, 그들은 “그 기간이 지나면 확실히 오래 전에 사라질 것”이라고 로빈슨은 이메일에서 말했습니다.
다음 단계는 NASA가 계획한 달 기지에 분출된 분화구 물질이 충돌할 위험을 계산하는 것이라고 그는 덧붙였습니다.
“이 정보는 엔지니어가 구조를 강화하는 데 도움이 되므로 손상에 대해 걱정할 필요가 없거나 걱정을 덜게 될 것입니다.”
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