스티브 잡스의 애플 복귀는 일반적으로 실리콘밸리의 위대한 복귀 스토리 중 하나로 이야기됩니다. 새로운 계정에 따르면 이를 가능하게 하는 데 도움이 된 훨씬 덜 공개된 또 다른 장, 즉 잡스의 어려움을 겪고 있는 컴퓨터 회사인 NeXT와 CIA 사이의 기밀 관계가 있었다고 합니다.
The Wall Street Journal에 실린 Sharon Weinberger의 보고서에 따르면 CIA는 1980년대 후반 조용히 NeXT의 중요한 고객이 되었으며 잡스의 회사가 판매가 절실히 필요하던 시기에 특수하게 구성된 수천 대의 워크스테이션을 구입했습니다. 보고서는 이 합의가 NeXT를 계속 유지하는 데 도움이 되었으며 1996년 Apple이 잡스를 다시 데려오기 전까지 잡스가 비즈니스 리더로 성장할 수 있는 몇 년을 더 주었다고 주장합니다.
두 사람의 관계는 1986년 CIA 관리인 조 로멜로(Joe Romeello)와 제프 해리스(Jeff Harris)가 잡스가 넥스트(NeXT)를 설립한 직후에 접촉하면서 시작됐다. 해당 기관은 위성 이미지 분석을 포함한 정보 작업을 지원할 수 있는 강력한 컴퓨팅 하드웨어를 찾고 있었습니다. 저널의 설명에 따르면 잡스는 처음에는 정부가 원하는 것이 무엇인지에 대한 자세한 내용을 알지 못했습니다.
NeXT의 생존을 도운 비밀 고객
NeXT의 워크스테이션은 기술적으로 야심적이었지만 비용이 많이 들었고 회사는 충분한 고객을 찾는 데 어려움을 겪었습니다. 잡스가 주요 수익원이 되기를 바랐던 대학 판매는 NeXT가 필요로 하는 규모로 실현되지 못했습니다.
CIA 계약은 방정식을 변경했습니다. Weinberger의 보고서에 따르면, 한 인텔리전스 고객은 NeXT를 떠난 후 수정된 구성 요소와 그래픽 기능을 제공받는 NeXT 워크스테이션 20,000대를 구입하기로 약속했습니다. 이 컴퓨터는 궁극적으로 국가 정찰국(National Reconnaissance Office)의 분석가들이 위성 이미지를 처리 및 연구하고 군사 및 정보 네트워크 전반에 걸쳐 정보를 공유하는 데 사용되었습니다.
이 합의는 또한 NeXT가 생산량을 빠르게 늘리는 데 도움이 되었으며, 결국 첫 달에 수백 대였던 워크스테이션이 수천 대까지 늘어났다고 합니다. 대부분의 관계는 NeXT 직원들에게 숨겨져 있었고 심지어 국가 안보국(National Security Agency)이 고객으로 공개적으로 등록된 연방 정부 내에서도 숨겨져 있었습니다.
애플로의 복귀 가능성은 희박하다
이 이야기의 중요성은 이전에 모호했던 정부 계약을 뛰어넘는 것입니다. NeXT는 잡스가 애플에서 쫓겨난 후 명성을 다시 쌓은 곳이 되었고, 넥스트의 기술은 결국 하드웨어 사업보다 훨씬 더 중요해졌습니다.
Apple은 1996년 NeXT를 인수하여 Jobs를 그가 공동 설립한 회사로 다시 데려왔습니다. 회사의 운영 체제인 NeXTSTEP은 나중에 Apple 소프트웨어의 기술 기반이 되었으며, 결국 Mac에서 iPhone 및 iPad로 확장되는 제품에 영향을 미쳤습니다.
Weinberger는 정보 관계가 Jobs에게 Apple로 복귀하기 전에 NeXT를 개발할 수 있는 추가 시간과 재정적 여유를 효과적으로 제공했다고 주장합니다. 냉전시대 국방비 지출이 감소하고 실리콘 밸리가 소비자 기술 쪽으로 더 나아가면서 CIA와의 연계는 결국 사라졌습니다.
특히 인공지능과 국방기술을 중심으로 실리콘밸리와 워싱턴의 관계가 점점 더 가까워지는 순간에도 이야기가 다가오고 있다. 그런 의미에서 NeXT의 비밀 역사는 소비자 기술과 국가 안보의 세계가 겉으로 보이는 것보다 훨씬 오랫동안 서로 얽혀 있었다는 사실을 상기시켜 줍니다.
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