우주선 전체를 발사대에서 다시 복구하려는 SpaceX의 시도는 부스터가 금요일 멕시코만에 떨어져 폭발하면서 좌절되었지만 우주선은 여전히 가장 대담한 테스트를 통해 궤도로 치솟았습니다.
이륙 후 텍사스 기지로 돌아가는 대신 1단계 부스터가 해상 지점으로 전환되었습니다.
좌절에도 불구하고 우주선은 계속해서 나아갔습니다. 더 이상의 문제가 발생하지 않도록 토요일에 패드쪽으로 향할 것입니다. 비행은 최대 22시간까지 지속될 수 있습니다.
스타쉽이 발사대에 고정된 기계 팔에 의해 공중에서 뽑히기 위해 궤도에서 패드로 돌아오려고 시도하는 것은 이번이 처음입니다. 부스터의 손실은 Elon Musk의 회사가 이중 캐치를 놓쳤다는 것을 의미했습니다.
원래 목표는 향후 재활용을 위해 로켓의 모든 부품을 회수하는 것이었지만 아직 세계 어느 곳에서도 달성할 수 없는 일이었습니다.
머스크는 이것이 달 기지를 건설하고 사람들을 화성에 보내는 데 필요한 빠르고 일관된 발사 속도로 이어진다고 봅니다.
궤도에 도달한 직후 Starship은 회사의 가장 발전된 Starlink 위성 26개를 떨어뜨렸습니다. 계획은 스타쉽이 토요일의 그랜드 피날레를 위해 발사 장소로 돌아가기 전에 약 170마일의 고도에서 전 세계 15바퀴를 완주하는 것입니다.
SpaceX는 이미 미국-멕시코 국경 근처에 있는 회사의 거대한 Starbase에서 세 번의 부스터를 확보했습니다. 그것이 금요일의 결석을 더욱 놀라게 만들었습니다.
SpaceX 발사 해설자 Kate Tice는 “글쎄, 그것은 확실히 오늘 우리가 듣기를 바랐던 소식이 아니다”라고 말하면서 패드를 보호하기 위한 많은 엄격한 안전 점검에 따른 것이라고 덧붙였습니다. 무엇이 잘못되었는지에 대한 설명은 제공되지 않았습니다.
이는 달과 화성 탐험을 위한 생산 모델인 236피트(72미터) 길이의 부스터의 업그레이드 버전을 포착하려는 첫 번째 시도였습니다. 또한 회사가 52미터(171피트) 길이의 우주선을 잡으려고 시도하는 것은 이번이 처음입니다.
이 두 로켓은 높이가 무려 124미터(407피트)에 달하는 세계에서 가장 크고 가장 강력한 로켓을 형성합니다.
이전 14개의 스타쉽 중 우주선 부분은 비행이 끝날 때 의도적으로 또는 불타는 잔해의 흐름에 우연히 바다에 떨어졌습니다. 2023년 첫 번째 본격적인 시험 비행에서 여러 엔진이 점화되지 않았고 텀블링 로켓의 자폭 시스템이 활성화되었습니다.
9월의 마지막 테스트는 최초로 궤도에 도달했지만 SpaceX는 로켓 단계를 복구하려고 시도하지 않았습니다.
SpaceX는 몇 달 안에 플로리다에서, 몇 년 안에 루이지애나에서 스타쉽 발사를 시작할 계획입니다.
완전한 로켓 재사용성과 결합된 확장된 인프라는 “발사 0회에서 10~100, 1,000, 10,000~100,000으로 이동하는 방법”이라고 SpaceX의 발사 담당 부사장인 Kiko Dontchev는 지난 주 플로리다 케네디 우주 센터에서 열린 NASA 기술 정상 회담에서 말했습니다.
SpaceX의 더 작은 팔콘 로켓은 계속해서 케이프 커내버럴에서 비행하여 우주 비행사를 NASA의 국제 우주 정거장으로 운반하고 캘리포니아에서 Starlinks를 운반할 것입니다. 위성은 또한 현재로서는 계속해서 팔콘 타기를 할 것입니다. 머스크는 결국 스타쉽이 팔콘을 대체하기를 원합니다.
팔콘 로켓은 “아직 완전히 재사용할 수 없습니다. 우리는 여전히 비행할 때마다 두 번째 단계를 버립니다. 우주선, 우리는 첫 번째 단계와 두 번째 단계를 모두 잡을 것입니다”라고 Dontchev는 금요일 발사에 앞서 말했습니다.
NASA는 Starship을 통해 Artemis 우주비행사를 달에 착륙시키기 위해 SpaceX에 수십억 달러를 지불하고 있습니다. Jeff Bezos의 Blue Origin이 또 다른 주요 플레이어입니다.
NASA는 반세기 만에 우주비행사가 처음으로 달 착륙을 시도한 아르테미스 4세 달 착륙이 있기 1년 전에 머스크의 스타쉽이나 베조스의 블루문을 이용해 달 탐사선을 표면으로 보낼지 여부를 결정할 것으로 예상하고 있습니다.
내년 여름 아르테미스 III 임무 동안 우주비행사들은 캡슐을 블루문과 도킹한 다음 지구 주위를 도는 우주선과 도킹하는 연습을 하게 됩니다. 이는 이르면 2028년에 아르테미스 달의 착륙을 위한 무대를 마련할 것입니다.
NASA 관리자 Jared Isaacman은 Starship이 궤도에 도달한 후 X를 통해 “우리는 Artemis III의 궤도상 Starlink 기능 중 일부를 기대하고 있습니다.”라고 말했습니다.
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