인디애나폴리스 — Braylon Mullins를 기다리고 있는 수백 개의 문자 메시지.
그의 인스타그램 다이렉트 메시지가 넘쳐났다. 여기에는 “Impractical Jokers”로 유명한 코미디언 Joe Gatto의 메시지가 포함되어 있습니다. “와우”라고만 적혀 있습니다.
멀린스는 “정말 말도 안 되는 일이다. 나는 어렸을 때 그 쇼를 봤다”고 말했다. “그는 뉴욕에서 열린 코미디 쇼에서 그것에 대해 이야기했다고 말했습니다.”
월요일, Mullins는 코네티컷이 Duke를 지나 이번 주말 Final Four에 진출하게 만든 35피트짜리 샷을 보지 않고는 소셜 미디어를 스크롤할 수 없었습니다. 이후 그는 Greenies 개 간식과 이름, 이미지 및 초상 계약을 체결하고 “Money Mullins” 의류 라인을 출시했습니다.
신입생의 지난 5일을 회오리바람이라고 부르는 것은 절제된 표현입니다. 특히 멀린스가 인디애나폴리스에 있는 집으로 돌아갔다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다. 그는 루카스 오일 스타디움에서 차로 30분 거리에 있는 인디애나주 그린필드에서 자랐습니다.
2번 시드의 허스키스가 토요일 밤 전국 준결승전에서 일리노이주 3위와 맞붙을 준비를 하는 동안 키 6피트 6인치의 가드는 “지금 돌이켜보면 정말 말도 안 되는 일이었습니다.”라고 말했습니다. “그 장면이 매 March Madness마다 재생될 것이라는 사실과 나는 그 순간의 일부라는 사실만 알고 있습니다. 그것은 제가 남은 생애 동안 소중히 여길 수 있는 것입니다.”
화요일에 그는 일이 아직 끝나지 않았다는 사실을 깨달았습니다. Dan Hurley 코치는 모든 사람에게 전체 상위 시드에 대한 19점 차 적자에서 놀라운 복귀를 즐길 수 있는 하루를 제공했습니다.
그러다 다시 현실로 돌아왔습니다.
“화요일에 깨달음이 시작되었습니다. Hurley 코치가 당신에게 달려 있습니다”라고 Mullins는 말했습니다.
Hurley의 메시지는 간단했습니다: “평생 그 순간을 누리게 될 것입니다. 하지만 우리는 시계가 아닌 반지를 위해 여기에 왔습니다. Final Four에 오는 모든 사람은 아름다운 시계를 받지만 반지를 받게 될 그룹은 단 한 그룹뿐입니다.”
Mullins가 4년 만에 코네티컷을 세 번째 Final Four에 진출시키는 장면을 만들 것이라는 것은 할리우드 대본처럼 읽혀집니다. 멀린스는 15명의 가족과 친구에게 티켓을 주었지만 그 외에도 많은 사람들이 건물에 있을 것입니다. 금요일의 오프닝 연습에는 그의 고향에서 온 “멍청한 사람들”이 포함될 것입니다.
Hurley는 “꿈이 실현되는 것, 꿈의 시나리오, TV용 영화 또는 지금 스트리밍이 가능한 것 같습니다.”라고 말했습니다.
영입 과정에서 허스키스는 멀린스에게 자신이 합류한다면 이번 주말 인디애나폴리스에서 뛸 기회를 얻게 될 것이라고 말했습니다. 그가 공식 방문했던 도시 곳곳에는 파이널 4의 사진이 널려 있었습니다.
그는 외부에 NCAA 토너먼트 대진표의 거대한 포스터가 붙어 있는 인디애나폴리스 호텔을 언급하며 “JW 메리어트 호텔에 내 사진이 있었다”고 회상했다.
그는 신입생 시절 평균 11.9득점, 3.4리바운드를 기록하며 탄탄한 시즌을 보냈지만, 시즌 후반에는 공을 슛하는 데 어려움을 겪었다. NBA 드래프트 상위 20위로 예상되는 멀린스는 듀크를 상대로 한 첫 4번의 3점슛 시도를 놓쳤고 토너먼트에서 원거리에서 23타수 4안타를 기록했습니다. 모든 것이 위태로워진 상황에서 공은 그의 손에 들어갔습니다. 그는 3점슛을 훨씬 넘어서서 슛을 날렸다.
쳐서 자르다.
그는 NCAA 토너먼트 역사상 가장 기억에 남는 샷 중 하나를 친 후 집으로 돌아가는 중이었습니다.
그러나 Hurley가 그에게 상기시켰고 Mullins가 기자들에게 지적했듯이 목표는 단지 Final Four에 도달하는 것이 아니었습니다. UConn은 1999년 이후 6번의 전국 선수권 대회에서 우승했으며 트로피 케이스를 추가하려고 합니다.
이 이야기가 인디애나 아이에게 어떻게든 나아질 수 있는 한 가지 방법이 있습니다. 월요일 밤에 그물을 자르는 것입니다.
멀린스는 “이제 우리는 이겨야 한다”고 말했다.