솔직하게 말씀드리겠습니다. 아주 좋은 집의 가격으로 3분간의 무중력 상태를 유지한다는 것이 나에게는 터무니없는 것처럼 들립니다. 그럼에도 불구하고 이미 수백 명의 사람들이 그것을 경험하기 위해 줄을 섰습니다.
가장 최근에 Virgin Galactic은 새로운 Delta 클래스의 첫 번째 우주선인 Apeiron을 공개했습니다. 회사는 이를 애리조나 공장에서 뉴멕시코의 Spaceport America로 비행하여 비행 테스트를 시작할 예정입니다.
Apeiron이 기존 우주선과 다른 점은 무엇입니까?
Apeiron은 비용을 절감하고 후속 제품에 집중하기 위해 Virgin Galactic이 운영을 일시 중지하기 전에 2023년과 2024년에 7개의 준궤도 비행을 완료한 VSS Unity를 대체합니다. 이름은 고대 그리스어로 ‘무한’을 의미하며 83개국 참가자가 참여한 공개 투표를 통해 선정되었습니다.
Apeiron은 4명이 아닌 6명의 승객을 태울 수 있습니다. Virgin Galactic은 항공편 간 유지 관리도 덜 필요하므로 Unity가 한 달에 약 1회 비행하는 데 비해 한 달에 최대 8회 비행을 목표로 하는 데 도움이 된다고 말합니다.
이제 흥미로운 부분이 있습니다. Eve 수송기가 Apeiron을 약 44,500피트까지 들어올렸다가 방출한 후 우주선의 로켓 엔진이 이를 최고 고도 54.2마일(87km)까지 운반합니다. 그런 다음 승객은 버클을 풀고 3~4분 동안 떠 있을 수 있습니다.
재미있는 사실: 54.2마일은 일반적으로 사용되는 우주 경계인 62마일 카르만 선 아래에 있습니다. 그래서 나는 “거의 공간”이 공정한 설명이라고 말하고 싶습니다.
누가 비행기를 탈 것이며 비용은 얼마입니까?
Virgin Galactic은 상업용 비행이 2027년 2분기 초에 시작될 것으로 예상한다고 밝혔는데, 저는 그 일정을 조심스럽게 낙관하고 있습니다. 올해 초에 제시된 가격을 기준으로 좌석 가격은 75만 달러인 것으로 알려졌습니다.
회사는 첫 번째 항공편을 위해 100명 이상의 티켓 소지자를 준비하고 있으며 600명 이상의 사람들이 대기열에서 기다리고 있습니다. 분명히 수요가 문제가 아닙니다. 좌석당 750,000달러로 이러한 예약은 티켓 판매에서 잠재적으로 5억 2,500만 달러를 나타냅니다. 몇 분 동안 무중력 상태를 유지한다는 것은 놀라운 금액입니다.
두 번째 델타급 우주선은 첫 번째 우주선이 나온 지 얼마 되지 않은 2027년 2분기 말이나 3분기 초에 출시될 것으로 예상됩니다. Blue Origin이 1월에 최소 2년 동안 준궤도 우주 관광 비행을 중단한 상황에서 Virgin Galactic은 비행이 재개되면 시장을 대부분 자체적으로 확보할 수 있습니다.
제 생각에 실제 테스트는 Virgin Galactic이 값비싼 항공권과 더 빈번한 항공편을 지속 가능한 비즈니스로 전환할 수 있는지 여부입니다. 그때까지 당신에게 75만 달러가 없다면 당신과 나는 지상에서 지켜보는 것으로 만족해야 할 것입니다.
관련 보도:
관련 정보는 아래 링크에서 확인하세요