가상 현실은 진정한 몰입형 경험을 제공할 수 있습니다. 출시 이후 많은 발전을 이루었으며 이제는 서라운드 사운드 오디오로 선명한 영상을 제공할 수 있습니다. 하지만 아직 정복하지 못한 국경이 하나 있는데, 바로 냄새입니다. 냄새는 인간 경험의 필수적인 부분이며, VR 세계에서 냄새가 없다는 점은 아쉬운 점을 남깁니다.
이제 상황은 바뀔 수도 있습니다. 도쿄 과학 연구소(Institute of Science Tokyo)의 연구팀이 라쿠텐 모바일(Rakuten Mobile)과 협력하여 VR 세계에 냄새를 도입하는 웨어러블 장치를 개발했기 때문입니다. 최대 8개의 서로 다른 향기를 실시간으로 혼합하여 가상 환경과 동기화하여 전달할 수 있습니다.
어떻게 작동하나요?
이 장치는 일반 VR 헤드셋과 함께 착용할 수 있을 만큼 작습니다. 당신이 있는 가상의 장면을 읽고 향기 성분을 정확한 비율로 혼합하여 어울리는 향기를 생성합니다. 따라서 소나무 숲이나 해변 시장을 가상으로 거닐고 있으면 코에도 메모가 전달됩니다.
팀은 마이크로 디스펜서, 초음파 분무기 및 작은 펌프의 조합을 사용하여 방출되는 향기의 양과 순간을 제어했습니다. 연구진은 가상 여행 콘텐츠로 장치를 테스트하여 사용자가 다양한 장소를 방문하고 해당 장소의 향기를 맡을 수 있도록 했습니다.
연구를 주도한 나카모토 다카미치 교수는 “우리는 몰입형 가상 경험 중에 복잡한 향기를 빠르게 재현할 수 있는 시스템을 개발하고 싶었다”고 목표를 설명했습니다.
그 결과, 향수 가게에서 몇 시간을 보낸 것처럼 냄새가 남지 않고 빠르게 나타났다가 깨끗하게 사라지는 향기가 탄생했습니다. 참가자들은 냄새를 추가하면 가상 환경이 더욱 실제적이고 현실적으로 느껴진다고 보고했습니다.
냄새를 맡는 VR 세계가 당신을 즐겁게 하는 것 이상의 역할을 할 수 있습니까?
아마도 그렇습니다. 우리는 이미 4DX 시네마 경험에서 향기가 사용되는 것을 보고 있으므로 가상 엔터테인먼트에서 향기가 사용될 수 있다는 데에는 의심의 여지가 없습니다. 게임과 엔터테인먼트 외에도 이 기술은 훈련 시뮬레이션, 향수 제품 시연, 심지어 노인 환자 치료에도 유용할 수 있습니다. 냄새는 기억과 밀접하게 연관되어 있기 때문입니다.
이 장치는 여러 국제 회의에서 선보였으며 참석자들의 초기 반응은 긍정적이었습니다. 연구용 프로토타입과 구매할 수 있는 제품 사이에는 아직 갈 길이 멀지만 이는 진정한 다중 감각 VR 경험을 향한 가장 흥미로운 단계 중 하나입니다.