야생동물 추적이 대대적으로 업그레이드되었으며 우주에서 왔습니다.

나미비아의 야생동물 보호구역에서 놀라운 일이 일어나고 있습니다. 이카루스(Icarus)라는 위성 시스템은 동물들이 당황하는 모습을 지켜보고 있으며, 이는 과학자들이 만든 것 중 가장 강력한 밀렵 방지 도구일 수 있습니다.

그 이유를 이해하려면 밀렵 유행병을 이해해야 합니다. 지난 15년 동안 남아프리카에서는 10,000마리 이상의 코뿔소가 밀렵당했으며, 밀렵 위기는 줄어들 기미를 보이지 않습니다. 관리인은 수적으로 열세이고 보호구역은 방대하며 밀렵꾼이 공원 안에 있다는 사실을 누군가가 알아차렸을 때는 이미 너무 늦은 경우가 많습니다.

새로운 BBC 보고서에 따르면, 독일 막스 플랑크 동물 행동 연구소의 과학자들은 특이한 해결책을 생각해 냈습니다. 관리인이나 카메라를 더 추가하는 대신 동물들이 관찰하도록 놔두는 것은 어떨까요?

기술은 어떻게 작동하나요?

위협이 덤불을 통과할 때마다 동물은 예측 가능한 방식으로 반응합니다. 이러한 패닉 신호를 정확하게 매핑하기 위해 팀에는 실제 데이터가 필요했습니다. 이는 나미비아의 개인 야생 동물 보호 구역인 Okambara에서 밀렵 사건을 시뮬레이션하는 것을 의미했습니다.

무장한 사냥꾼들이 수풀 사이를 이동하며 공중에 총을 쏘는 동안 드론은 각 종의 반응을 정확하게 기록했습니다. 그 아이디어는 동물들을 다치게 하는 것이 아니라 밀렵꾼이 다가오는 것을 두려워할 때 동물들의 반응을 기록하는 것이었습니다.

목표는 이러한 패닉 패턴을 사용하여 관리인에게 실시간 경고를 보내는 알고리즘을 훈련하는 것입니다. 막스 플랑크 연구소(Max Planck Institute)의 소장이자 세계 최고의 운동 생태학자인 마틴 비켈스키(Martin Wikelski)가 말했듯이, 가장 가능성이 희박한 동물조차도 이 시스템에서는 유용하게 됩니다. 예를 들어 기린은 달리지 않습니다. 그들은 단지 거기 서서 머리가 모두 같은 방향을 향하고 안전한 거리에서 위험을 지켜보고 있습니다. Wikelski는 “그래서 우리는 정육점 주인이 어디에 있는지 알고 있습니다.”라고 말합니다.

이 시스템의 핵심은 야생동물 추적 태그입니다. GPS 위치, 활동, 심박수, 체온 및 대기압을 추적합니다. 목표는 2030년까지 지구 전역에 걸쳐 100,000마리의 동물에 태그를 지정하고, 각 동물은 글로벌 조기 경보 네트워크의 신호 역할을 하는 것입니다.

실제로 밀렵을 막을 수 있을까요?

남아프리카공화국 크루거 국립공원에서는 이 시스템을 통해 이미 80마리의 야생개를 올가미에서 구출하는 데 도움을 주었습니다. 그러나 실시간 밀렵꾼 탐지는 여전히 진행 중인 작업입니다. 지난 11월 이카루스는 첫 번째 위성을 발사했으며 2027년까지 5개를 더 계획하고 있습니다. 위성이 완성되면 지구상 어디에서나 실시간 동물 이동 데이터를 수신하게 되어 밀렵꾼들이 어둠 속에서 작업하는 것이 그 어느 때보다 어려워집니다.