캘리포니아주 재무장관인 피오나 마(Fiona Ma)는 폭탄 사기 수사를 받고 있는 중국 기숙학교 설립자로부터 캠페인 기부금 수천 달러를 받았고, 2023년 비밀 방문 동안 중국 엘리트 자녀들에게 일자리와 인턴십을 제공하겠다고 약속한 것으로 알려졌습니다.
부지사 선거에 출마한 마 의원은 인맥이 좋은 중국 학생들을 대상으로 가짜 캘리포니아 졸업장을 만들어 낸 혐의로 조사를 받고 있는 칭다오에 소재한 연간 34,000달러의 기숙학교 설립자인 스티븐 마(Steven Ma)로부터 30,000달러 이상을 받았습니다.
Riverside 카운티가 실시한 놀라운 1000페이지 분량의 감사에서는 Pegasus California 학교와 Riverside 카운티의 Val Verde 교육구 간의 정부 승인 파일럿 프로그램과 관련된 “호의, 공식 행위, 약속 및 지불의 패턴”을 발견했습니다.
페가수스 캘리포니아 학교(Pegasus California School)는 캘리포니아의 Val Verde 학교에서 발행한 것처럼 보이는 졸업장을 나눠주었습니다. 이는 엘리트 캘리포니아 대학 시스템에 입학하기를 원하는 중국 학생들을 위한 셀링 포인트입니다. 감사에 따르면 프로그램을 추진한 교육부 및 Val Verde 교육청 고위 관리들의 도움을 받았습니다.
Steven Ma는 전 캘리포니아 교육감 Tom Torlakson, Val Verde 학교 행정관 Michal McCormick 및 컨설턴트 Dave Long과 긴밀히 협력하여 중국 학생들을 모두가 탐내는 University of California 자리로 끌어들이는 데 도움을 주었습니다. Business Insider가 인용한 한 대학 관계자는 이 계획을 “개략적인” 것으로 간주했습니다.
감사에서는 Torlakson에 대한 13,600달러의 캠페인 기부금, McCormick에 대한 유료 컨설팅 제안, 학교 이사회 구성원을 위한 중국 무료 여행 등 캘리포니아 공무원에게 “직간접적인 금전적 혜택 형태의 뇌물 및/또는 리베이트 가능성”에 대한 증거를 발견했습니다.
이후 연방 검찰은 Pegasus California School과 캘리포니아 기관의 관계에 대한 조사를 시작했습니다.
리버사이드 카운티 교육감 Dr. Edwin Gomez는 성명서에서 “우리의 책임은 공교육의 무결성을 보호하고 납세자의 자원이 합법적이고 투명하게 사용되도록 하는 것입니다.”라고 말했습니다.
“이번 감사에서는 해당 당국의 추가 검토가 필요한 심각한 우려 사항이 확인되었습니다. 우리는 계속해서 정직하게 행동하고 법을 준수하며 모든 결정의 중심에 학생과 대중의 이익이 유지되도록 할 것입니다.”라고 덧붙였습니다.
Think Tank Learning이라는 교육 회사를 운영한 Steven Ma는 교육 사업을 통해 막대한 이익을 얻었습니다. 그는 364,000달러짜리 개인 비행기, 115,000달러짜리 Mercedes-Benz, 그리고 부유한 Pleasanton의 280만 달러 이상의 주택을 구입했다고 합니다.
그는 또한 2019년에 주 재무장관이 되기 전 주 의회와 조세형평국에서 근무한 오랜 민주당 관리였던 Ma를 포함하여 자신의 전리품 중 일부를 정치 후보자들에게 보냈습니다.
학교 웹사이트의 블로그 게시물에 따르면, 스티븐 마(Steven Ma)는 2023년 초부터 Fiona Ma 부지사 선거 캠페인에 총 13,200달러에 달하는 막대한 금액을 6번 기부했습니다. 학교 웹사이트에 게시된 블로그 게시물에 따르면 그녀가 직접 학교를 방문하기 불과 몇 달 전 “인턴십 및 취업 기회”에 대한 접근을 약속했습니다.
마 씨는 인스타그램 게시물을 통해 휴가를 떠난다는 소식을 전한 뒤 2023년 9월 페가수스 학교를 방문했다.
“피오나는 중국을 방문하는 유일한 학교로 페가수스를 선택했는데, 이는 캘리포니아 정부가 페가수스에 대한 인식과 관심을 보여주는 것입니다.”라고 학교는 현재 보관된 블로그 게시물에서 자랑했습니다.
“오늘 칭다오 페가수스 캘리포니아 학교에 와서 많은 학생들이 공연하고 소통하는 모습을 볼 수 있어서 영광입니다. 캘리포니아에서 인턴을 원한다면 저에게 오시면 인턴십과 취업 기회를 제공하겠습니다”라고 Ma를 의역한 듯한 글이 올라왔습니다.
학교의 동문 페이지에는 UC Berkeley, UCLA에 등록한 수많은 학생들이 표시됩니다. UC Santa Barbara 및 기타 공립학교를 중지합니다.
캠페인 기록에 따르면 스티븐 마(Steven Ma)는 오랫동안 마의 정치적 열망을 지지해 왔으며 2015년부터 2016년까지 주 조세형평위원회 캠페인에 7,600달러를 기부했습니다.
기록에 따르면 그는 2018년 재무 선거 캠페인에 14,000달러를 기부했습니다.
캘리포니아 교육부는 페가수스에게 주 기관에 대한 언급을 삭제할 것을 요구하는 정지 명령을 내려야 했습니다.
Ma의 캠페인은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.