이 새들은 날개를 달고 기도하고 있습니다.
남극에 서식하는 황제펭귄은 이제 급격한 기후변화로 인해 익사할 위험이 무서울 정도로 높습니다.
최대 4피트까지 자라는 종 중 가장 큰 흑백 조류에 대한 예후는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 “위협에 가까운” 단계에서 “멸종 위기에 처한 단계”로 옮겨졌습니다.
새로운 보고서에 따르면 2080년대까지 펭귄 개체수가 50% 감소할 것이라는 예측에 따르면 이는 펭귄과 사람 모두에게 놀라운 업그레이드입니다.
IUCN 사무총장 그레텔 아길라(Grethel Aguilar)는 성명을 통해 “황제펭귄의 감소는 기후 변화의 현실에 대한 경각심을 불러일으킨다”며 남극 물개 역시 멸종 위기 종이 됐다고 지적했다.
버드라이프 인터내셔널(BirdLife International)의 마틴 하퍼(Martin Harper) 최고경영자(CEO)는 “펭귄은 이미 지구상에서 가장 위협받는 새 중 하나”라며 “기후변화는 우리 눈앞에서 멸종 위기를 가속화하고 있다”고 말했다.
확고한 회의론자들은 지구 온난화와 기후 변화의 종말론자들은 단지 뜨거운 바람을 불고 있을 뿐이라고 주장하며 기온과 날씨 패턴의 장기적인 변화가 “인류의 멸망으로 이어지지는 않을 것”이라고 확신하지만, IUCN의 생태학 전문가들은 황제펭귄의 곤경이 앞으로 일어날 잠재적인 위험에 대한 풍향계 역할을 한다고 말합니다.
Aguilar는 “우리 행성의 ‘얼어붙은 수호자’로서 남극 대륙의 역할은 대체할 수 없습니다. 인간에게 막대한 혜택을 제공하고 기후를 안정시키며 독특한 야생 동물에게 피난처를 제공합니다.”라고 말했습니다.
하지만 급속히 녹아내리면서 황제펭귄들은 물속 무덤으로 사라져가고 있습니다.
당국에 따르면 새들은 병아리의 서식지로, 그리고 방수가 되지 않는 탈피 기간 동안 해안선, 해저 또는 빙산에 “고정된” 해빙인 패스트 아이스를 필요로 합니다.
그러나 지구 온난화로 인한 해빙의 조기 해체와 손실로 인해 2009년부터 2018년 사이에만 개체 수의 약 10%가 손실되었습니다. 이는 성체 펭귄 20,000마리 이상에 해당합니다.
번식지, 아기 펭귄이 있는 통통한 새끼, 병아리도 한꺼번에 익사하는 경우가 있습니다. 어린 펭귄이 수영할 수 있기 전에 해빙 구조가 액화되기 때문입니다.
IUCN SSC 펭귄 전문가 그룹의 회원인 Philip Trathan은 이는 불친절한 결말이며 인류의 책임이라고 말했습니다.
“인간이 유발한 기후 변화는 황제펭귄에게 가장 큰 위협이 됩니다.”라고 전문가는 확인했습니다. “봄철에 해빙이 일찍 분해되는 현상은 이미 남극 주변의 서식지에 영향을 미치고 있으며, 해빙의 추가적인 변화는 번식, 먹이, 탈피 서식지에 계속해서 영향을 미칠 것입니다.”
황제펭귄 레드리스트 평가에 참여한 Tratuan은 “황제펭귄은 변화하는 세계와 기후 변화로 이어지는 온실가스 배출을 얼마나 잘 통제하고 있는지 알려주는 감시자 종이다”라고 덧붙였습니다.
황제펭귄과 남극 물개(해수 온도 상승으로 인해 1999년 약 210만 마리에서 2025년 944,000마리로 감소)가 적자 상태에 있다는 것은 지구의 생물권에 해로운 영향을 미칠 수 있다고 국제보존협회(Conservation International)의 생물다양성 과학 담당 부사장인 캐슬린 플라워(Kathleen Flower)가 경고했습니다.
Flower는 “이러한 목록은 상징적인 두 동물에 대한 경각심을 불러일으킬 뿐만 아니라 전 세계적으로 펭귄과 물개에게 무슨 일이 일어나고 있는지를 반영합니다”라고 말했습니다.
“그들의 감소는 생태계가 얼마나 빨리 악화되고 있는지, 그리고 온난화의 복합적인 영향이 식량 부족, 새로운 질병 및 서식지 손실을 어떻게 가속화하는지를 강조합니다.”라고 그녀는 계속했습니다. “그 결과 많은 종의 멸종 위험이 급격히 증가하고 있습니다.”
“적색 목록은 필수적인 도구이지만 위험을 식별하고 기후로 인한 멸종을 줄이는 데 도움이 되도록 기후 정보 과학을 통해 적절한 자원을 확보하고 강화해야 합니다.”