캘리포니아주 어바인 – 화요일 밤 라구나 니구엘에 있는 미국 남자 국가대표팀 호텔에서 열린 홈 월드컵에서 국가대표팀을 대표해야 한다는 압박감은 사라졌습니다.
팀 만찬 동안 선수들은 텔레비전 주위에 모여 현재 챔피언 아르헨티나가 그룹 J의 상대 알제리를 상대로 2026년 FIFA 월드컵 개막전을 시작하는 모습을 지켜보았습니다.
그러나 경기가 끝날 무렵, 미국 최고의 선수들은 월드컵 경쟁자라기보다는 자신이 좋아하는 슈퍼히어로가 경기를 구하는 모습을 지켜보는 아이들처럼 보였습니다.
지구상 최고의 선수 인터마이애미의 리오넬 메시가 월드컵 첫 해트트릭을 기록했기 때문이다.
곧 39세가 될 아르헨티나의 마에스트로는 3골을 모두 터뜨려 3-0으로 승리하며 독일의 전설 미로슬라프 클로제와 16골로 월드컵 역대 최다 득점 1위를 기록했습니다. 메시의 다음 골은 메시가 축구의 가장 신성한 기록 중 하나에 홀로 남게 될 것입니다.
“메시는 정말 좋은 플레이를 펼쳤고 해트트릭을 달성했습니다. 아르헨티나는 계속해서 트로피를 지키고 싶어하는 모습을 보여주었습니다. 우리는 팬으로서 즐거운 시간을 보냈습니다.” 팀이 함께한 순간에 흠뻑 빠졌는지 묻는 질문에 왼쪽 수비수 “Jedi” Antonee Robinson은 말했습니다. “보고 있는 팬들이 보기에 메시는 아마도 역사상 가장 위대한 축구 선수일 것입니다. 그는 여전히 행보를 이어가고 있으며, 여전히 자질을 보여주고 있습니다. 팬으로서 지켜보는 것은 정말 놀라운 일이었습니다.”
수요일 미국 팀 미디어에서 팬이라는 단어가 계속 등장했습니다.
상대가 아닙니다. 라이벌이 아닙니다. 팬.
모든 선수가 스스로 트로피를 들어올리는 꿈을 꾸는 월드컵에서도, 스포츠의 가장 큰 스타가 처음에 왜 게임에 빠졌는지 모든 사람에게 상기시키는 순간이 있기 때문입니다.
미드필더 브렌든 아론슨에 따르면 메시가 해트트릭을 달성한 이후 미국 진영 내 감탄은 감출 수 없게 됐다.
Aaronson은 “메시가 해트트릭을 기록하는 것을 지켜보는 팬보이가 우리 안에 나옵니다.”라고 인정했습니다. “하지만 아르헨티나가 돌아온다면 우리는 모두 갈 준비가 되어 있을 것입니다. 이 모든 경기를 보는 것은 재미있습니다.”
미국 대표팀의 만찬 장면을 상상할 수 있습니다. 포크가 공중에서 멈췄습니다. 메시가 공을 터치하고 지난 6번의 월드컵에서 보여준 것과 마찬가지로 수비수들을 뚫고 춤을 추는 순간마다 대화가 중단되고 고개가 텔레비전 화면으로 향했습니다. 축구 중독자들로 가득 찬 방이 갑자기 역사에 흠뻑 젖어 있는 열혈 팬으로 변합니다.
그게 메시의 힘이다. 그게 그의 마법이에요.
FIFA 월드컵의 모든 경기는 FOX 또는 FOX Sports 1에서 방송됩니다. 케이블이 없는 경우 DIRECTV 무료 평가판을 활용하여 모든 경기를 스트리밍할 수 있습니다.
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물론 아이러니한 점은 같은 미국 선수 중 다수가 결국 이번 토너먼트 후반에 그와 필드를 공유하게 될 수 있다는 것입니다. 미국이 지난 금요일 파라과이를 상대로 했던 것처럼 계속해서 경기를 펼친다면 녹아웃 대진표를 통해 미국과 아르헨티나 간의 만남이 열릴 수도 있습니다.
그러면 팬 보이가 없을 것입니다.
대부분의 선수들이 국제 축구계에서 은퇴한 지 오래 된 이 나이에 여전히 기록을 다시 쓰고 있으며 왜 모든 월드컵이 결국 그의 유산의 일부가 되는지 세계에 상기시키고 있는 전설을 막는 어려운 작업만이 있을 뿐입니다.
하지만 먼저 호주의 금요일 시애틀입니다.
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