Madison Keys에게는 불가능하다고 생각됩니다. 그녀는 지난 이틀 동안 모든 사람들이 그녀가 16세였던 2011년에 시작하여 2017년 결승전에 진출한 연례 대회인 US 오픈이 15번째라는 사실을 그녀에게 상기시켰다고 말했습니다.
데뷔 당시 키스는 455위로 해당 분야 여성 최하위였으며, 2005년 이후 퀸즈에서 우승한 최연소 선수가 됐다.
그 이후로 많은 것이 변했습니다. 그녀는 자신이 “빅쇼 그랜드 슬램”이라고 부르는 대회를 거의 정복했으며 두 번의 준결승에도 진출했습니다. 그녀는 2025년 호주 오픈에서 생애 첫 그랜드 슬램 타이틀을 획득했습니다.
31번 시드이자 22번 시드인 키스(Keys)도 작년처럼 최저점에 빠졌습니다. 그녀는 89개의 강제 오류를 범하고 신경전을 벌인 후 1라운드에서 패했습니다. 그리고 그로 인해 화요일(그녀가 시드 배정을 받지 않은 Alina Korneeva를 상대로 연속 세트 승리)을 갖게 되었습니다. 그녀의 첫 US 오픈 타이틀을 향한 여정이 계속되면서 의미가 컸습니다. 왜냐하면 “마지막으로 뛰었던 곳으로 돌아오는 것은 항상 어렵고 힘든 패배였기 때문입니다.”
Keys는 “오늘은 분명히 힘든 일이라고 생각합니다. 정말 힘든 패배를 당했던 코트로 돌아가서 다시 첫 라운드를 치르는 것은 항상 힘든 일입니다. 그런 여운을 갖는 것은 힘든 일입니다.”라고 말했습니다.
키스는 지난해 멕시코의 레나타 자라주아에게 당한 패배의 아픔을 떨쳐내는 데 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지 기억하지 못했습니다. 그녀는 그것을 잊어버렸습니다. 그리고 과거 자신의 정신 건강과 신경과민에 대해 투명하게 밝혔던 키스는 여전히 그랜드 슬램 토너먼트를 앞두고 긴장감을 느낀다고 말하며 최근 제시카 페굴라와 이에 대해 이야기를 나눴습니다.
작년에 당황한 이후 Keys는 2026년 처음 3개의 그랜드 슬램 토너먼트(호주 오픈, 윔블던, 프랑스 오픈에서 16강 탈락)에서 득점을 기록했고 이스트본 오픈에서 우승했습니다. 그러나 그녀가 US 오픈 출전이라는 이정표를 세웠음에도 불구하고 그녀의 테니스 이력서에는 공백이 남아 있으며, Flushing Meadows에서의 또 다른 출전으로 상황이 바뀔 수 있습니다.
여자 테니스의 방향도 바뀌기 시작했습니다. Keys는 14세 때 프로 무대에 뛰어들었고 차세대 미국 여성 싱글 스타로 불리는 Sloane Stephens, Christina McHale 및 Taylor Townsend가 포함된 그룹에 합류했습니다. Pegula는 결국 순위가 급등했고, Coco Gauff, Amanda Anisimova, Emma Navarro 및 Iva Jovic은 최근 몇 년 동안 현재에 이르기까지 스포츠의 미래로 분류되었습니다.
이는 Keys를 중요한 시점에 놓이게 합니다. 그녀는 지난해 6번에서 크게 떨어진 22번 시드로 플레이에 참가했습니다. 그러나 그녀는 화요일에 뻗은 Korneeva 라켓을 지나쳐 강력한 백핸드 우승자를 보내 이점을 얻고 세 번째 세트 포인트를 설정하는 것을 포함하여 빈티지 순간을 번쩍였습니다. 그 당시 그녀는 Korneeva의 샷이 오래 걸리고 Keys가 축하 소리를 지르면서 전환했습니다.
키스는 경기 후 기자회견에서 한 기자로부터 상기시켜 받았는데, 이제 그녀는 인생의 절반 이상을 프로 테니스 선수로 보내고 있습니다. 비너스 윌리엄스의 26회 기록과 US 오픈 출전 횟수를 합치려면 10년 이상이 더 걸릴 것입니다. 그러나 작년 토너먼트의 낮은 점수는 화요일과 같은 날에 의미를 더해주었습니다. 2주가 더 걸리고 6승이 더 필요한 퀘스트가 15년 동안 진행되는 동안 형성되기 시작하기 때문입니다.
Keys는 프로로 전향한 것에 대해 이렇게 말했습니다. “너무 어린 나이에 시작한 것이 여러 면에서 큰 축복이었다고 생각합니다. 너무 어린 나이에 이 일에 뛰어들게 되었고 무슨 일이 일어나고 있는지조차 이해하지 못했기 때문에 정말 다른 방식으로 경험할 수 있었습니다.
“하지만 확실히 가장 흥미로웠던 것 같아요. 인간으로서 제가 수년에 걸쳐 많이 변했고, 같은 일을 하면서 인간으로서도 진화한 것 같거든요.”
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