남부 캘리포니아의 고지대 사막에 있는 한 마을의 고위 정치인 두 명이 논란의 여지가 있는 중국 전기 자동차 제조업체로부터 돈을 받은 혐의로 조사를 받고 있다고 포스트가 밝혔습니다.
작전에 대해 자세히 알고 있는 소식통에 따르면 4월 15일 랭커스터 부시장 마빈 크리스트와 시의회 의원 라지 말히는 FBI 요원의 호송을 받아 집에서 총구를 겨누며 일련의 습격을 받았습니다.
당국은 대대적인 조사의 일환으로 집에서 문서와 전자 기기를 압수했습니다.
요원들은 두 사람과 미국 최초의 전기 버스 시험을 이 도시에서 운영하고 있는 중국 기반 전기 자동차 제조업체 BYD 사이의 연관성을 조사하는 동안 총 4곳의 장소를 수색했습니다.
급습에서는 랭커스터 시청과 벨에어 개발자의 집도 수색되었습니다.
연방 수색 영장의 세부 사항에 따르면 요원들은 “BYD가 선출직 공무원, 후보자, 위원회 또는 정치 활동 위원회에 직간접적으로 제공한 가치 있는 정보와 관련된 정보”를 찾고 있었습니다.
영장에 따라 대리인은 삭제되거나 암호화된 데이터를 포함한 전화, 컴퓨터 및 기타 디지털 장치에 접근할 수 있을 뿐만 아니라 지문이나 안면 인식 기술로 보호되는 장치에 접근할 수 있었습니다.
조사는 2018년부터 현재까지의 활동을 포괄하며 주요 개인, 금융 거래, 정부 조치 및 정치적 기부와 관련된 기록을 대상으로 합니다.
소식통에 따르면 해당 기관은 또한 “BYD가 추구하거나 추구할 것으로 고려되는 정부 조치에 대한 정보”를 찾았습니다.
Malhi와 Crist는 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 체포된 적도 없고 기소된 적도 없습니다.
선전에 본사를 둔 BYD는 전 세계적으로 Tesla보다 더 많이 팔리는 값싸고 최첨단 전기 자동차를 만들고 있지만, 그 자동차는 미국 도로에 전혀 다니지 않습니다. 부분적으로는 차량에 감시 위험을 초래할 수 있는 센서와 소프트웨어가 탑재되어 있다는 보안상의 두려움 때문입니다. 그들은 또한 미국산 자동차 가격을 낮추지 않기 위해 거의 100% 관세에 직면해 있습니다.
회사와 Lancaster의 인연은 2013년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 이 도시는 550,000평방피트 규모의 전기 버스 공장 부지로 선정되었습니다.
회사는 공장에만 5,300만 달러를 포함해 최소 2억 5,000만 달러를 이곳에 지출했습니다.
750명 이상의 직원을 고용하고 있으며 미국 최대의 전기 버스 공장으로 간주됩니다. 이는 BYD의 국내 최대 규모이기도 하다.
BYD는 2020년에 완전 전기화될 Lancaster의 공공 차량에 국내에서 제작한 버스를 제공합니다. 미국에서 제작한 BYD 버스는 로스앤젤레스, 애너하임, 앨버커키 및 덴버에서도 사용됩니다.
The Post가 연락했을 때 Lancaster 시장 R. Rex Parris는 Crist와 Malhi 측의 어떤 잘못도 알지 못하며 시청의 부패 행위를 부인했다고 말했습니다.
그는 두 정치인에 대해 “나는 거의 20년 동안 그들과 함께 일해 왔다”고 말했다.
“내가 볼 수 있는 모든 것에서 볼 때 그들은 항상 명예로운 사람들이었습니다.”
지난 20년 동안 랭커스터 시장을 지낸 패리스는 FBI가 2년 전 시청에 연락해 연방정부와의 거래와 관련된 문서를 찾았다고 밝혔다.
시가 이에 응할 시간을 더 달라고 요청하자 FBI는 해당 문제를 기각했다고 그는 말했습니다.
그러나 The Post의 소식통은 조사가 결코 멈추지 않았다고 말했습니다. “버스가 스파이 활동에 이용될 수 있다는 우려가 있었습니다.”라고 그 사람은 말했습니다.
소식통은 말히에 대한 증거를 찾고 있는 FBI 요원들이 “많은 사람들에게 접근해 전화를 녹음할 수 있는 전선을 착용하라고 요청했다”고 덧붙였다. “그들은 많은 사람들을 인터뷰했습니다.”
소식통은 BYD가 크리스트(Crist)와 말히(Malhi)의 캠페인뿐만 아니라 두 정치인을 지원하는 한 쌍의 정치 활동 위원회에도 기부했다고 설명했습니다.
소식통은 벨에어에서 집이 검색된 개발자도 말히 캠페인의 지지자였다고 덧붙였습니다.
BYD 대변인은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
이 회사는 미국 자동차 제조업체를 폐업시킬 가능성과 자사 차량을 간첩 활동에 사용하고 있다는 우려로 논란을 불러일으켰습니다.
이달 초 미국 상원의원 3인은 도널드 트럼프 대통령에게 BYD를 포함한 중국 자동차 제조업체가 미국에서 차량을 생산하는 것을 금지하고 멕시코나 캐나다에서 조립된 중국 자동차가 미국에 유입되는 것을 방지할 것을 촉구했습니다.
국회의원들은 트럼프에게 보낸 서한에서 “(나는) 결코 되돌릴 수 없는 국가 안보 위기를 촉발하지 않을 것”이라고 말했다.
“정부는 주저 없이 BYD와 다른 중국 자동차 제조업체를 군사 관련 기관으로 지정해야 합니다.”라고 그들은 썼습니다.
랭커스터 시 대변인 제니퍼 세귄은 성명을 통해 시는 FBI의 수색에 대해 “자세한 내용을 알지 못한다”고 밝혔다.
FBI의 급습은 은퇴한 소방관 크리스트가 16년 동안 재선에 도전하지 못한 시의회 선거가 있은 지 24시간도 채 지나지 않아 이루어졌습니다.
2015년 의회에 합류한 말히는 화요일에 도전자에게 간신히 자리를 잃었습니다. 그는 2008년부터 시 계획위원회에서 활동했습니다.
FBI 대변인 Laura Eimiller는 FBI가 시청을 포함한 랭커스터에서 수색 영장을 발부했다고 확인했습니다.
“영장을 뒷받침하는 진술서는 법원에 의해 봉인되었으며 조사의 성격에 대해서는 언급할 수 없습니다”라고 Eimiller는 말했습니다.