그들은 마치 공포 영화에서 튀어나온 것처럼 생겼습니다. 다리가 손바닥만큼 뻗은 거대한 거미처럼 생겼으며 이제는 남부 캘리포니아 전역에서 목격되고 있습니다.
범인은 침입성 조로거미입니다. 이 거미는 동아시아에서 온 밝은 색의 종으로 조용히 황금빛 주(Golden State)로 침투하고 있습니다.
최근 목격에 따르면, 다리가 여덟 개 달린 이 침략자들은 더 이상 조지아만의 문제가 아닙니다. 2014년에 그들이 발견된 미국 최초의 주였습니다.
전문가들은 조로스 부부가 컨테이너를 타고 미국으로 향했을 가능성이 높다고 믿고 있습니다.
Trichonephila clavata로 알려진 거미는 놓치기 어렵습니다. 다 자란 암컷은 길이가 1.25인치까지 늘어날 수 있으며 눈길을 끄는 노란색 몸체는 등을 가로질러 청록색 줄무늬가 있고 아래쪽에는 빨간색과 노란색이 튀겨져 있습니다. 길고 가느다란 다리는 일반적으로 검은색이며 굵은 노란색 띠가 있습니다.
이에 비해 성인 남성은 놓치기 쉽습니다. 길이는 1/4인치이고 가느다란 갈색 몸체에 희미한 노란색 줄무늬가 있고 가운데를 따라 더 어두운 선이 있습니다.
상체는 밝은 갈색에 어두운 줄무늬가 있어서 좀 더 조용하고 덜 화려해 보입니다.
하지만 소름 끼치는 것은 외모뿐만 아니라 여행 방식도 마찬가지입니다. 이 거미는 아기로서 “풍선 타기”라는 기술을 사용하여 바람에 명주실을 발사하고 작은 낙하산병처럼 공중을 날아다닙니다.
실제로 날 수는 없지만 수 마일을 표류하여 바람이 부는 곳이면 어디든 착륙할 수 있습니다. 최근에는 산타바바라 카운티인 것으로 보입니다.
하지만 정말 입이 떡 벌어질 정도의 재생산입니다. 10월 중순부터 11월까지 암컷은 무려 400~500개의 알이 담긴 알주머니를 낳습니다.
두꺼운 흰색 실크로 만들어진 이 주머니는 나뭇잎, 나무껍질, 심지어 건물까지 무엇이든 달라붙기 때문에 거의 모든 곳에서 튀어나올 수 있습니다.
버지니아 공대의 곤충 식별 연구소 관리자인 Pat Wooden은 LA Times에 이렇게 말했습니다. “그들은 아주 큰 벌레이지만 사람을 물거나 심각한 피해를 입히지는 않습니다.
조로의 송곳니는 인간의 피부를 부러뜨리기에는 너무 작으며, 수줍음이 많은 것으로 유명합니다. 위협을 느끼면 한 시간 넘게 “죽은 척”하는 것으로 알려졌습니다.
거미줄의 크기는 최대 10피트에 달하지만 사람들이 싫어하는 것에 대한 욕구가 있습니다. 조로는 모기, 파리, 심지어 침입성 갈색 마모 노린재까지 잡아먹는 것으로 알려져 있습니다.
그럼에도 불구하고 야자수와 햇빛에 익숙한 캘리포니아 사람들에게 황금빛 거미줄에 매달려 있는 손바닥 크기의 노란 거미의 모습은 무섭습니다.