무엇보다도 사사키 로키가 올해 성취한 성과의 규모는 그가 자신을 바라보는 시각의 변화에서 측정될 수 있습니다.
사사키는 자신을 매립 프로젝트로 생각하는 것을 중단했습니다.
내셔널리그 챔피언십시리즈에서 다저스가 밀워키 브루어스에 휩쓸린 뒤 그가 한 말을 보면, 24세의 이 선수는 자신을 미래의 사이영상 후보로 보는 것처럼 들렸다.
그는 일본어로 “정규시즌 선발로 좋은 성적을 내고 개인전 우승을 차지하는 것이 내 목표”라고 말했다.
사사키는 어떤 타이틀을 얻고 싶은지 구체적으로 밝히지 않았습니다. 그러나 2년 전 입문 기자회견에서 다저스의 야구 운영 사장인 앤드루 프리드먼은 사사키의 목표가 사이영상을 수상한 일본 최초의 투수가 되는 것이라고 밝혔습니다.
그것이 얼마나 현실적인지는 신경쓰지 마세요.
Sasaki가 그러한 큰 야망을 공개적으로 공유할 만큼 편안하다는 사실은 그가 올해 이룬 진전을 말해줍니다.
이는 2025년 다저스와 함께 부상으로 황폐해진 루키 시즌에 8번의 선발 등판에서 방어율 4.72를 기록한 바로 그 투수였습니다.
이것은 다저스의 선발 로테이션을 만들고 그곳에 머물겠다는 소박한 목표를 가지고 올해 캠프에 들어간 바로 그 투수였습니다.
정규시즌 첫 달 반 동안 마이너리그에 소속된 것처럼 보였던 바로 그 투수였다.
다저스의 오프시즌이 시작될 무렵, 사사키는 내년에 플레이오프 로테이션에 참여하고 싶다고 말했습니다.
그는 “정규시즌에 선발로 나서 포스트시즌에도 선발로 나서기 위해서는 그에 걸맞은 활약을 해줘야 한다고 생각한다”고 말했다. “올해 제가 한 일이 충분하지 않았다는 것을 압니다.
“팀에 좋은 투수들이 많아요.”
다저스가 Tarik Skubal을 재계약하는지 여부에 관계없이 다음 시즌에도 마찬가지입니다.
스쿠발의 잠재적인 이탈은 오타니 쇼헤이가 양방향 선수로 다시 활동함으로써 상쇄될 수 있습니다. 다저스는 포스트시즌 선발 투수 3명(야마모토 요시노부, 블레이크 스넬, 타일러 글래스노우)을 복귀시킬 예정이다.
사사키는 개인 리그 우승을 위해 경쟁할 수 있다면 팀의 10월 로테이션에도 출전할 수 있어야 한다고 말했습니다. 그는 지난 두 번의 포스트시즌을 모두 불펜에서 보냈다.
사사키는 “플레이오프에서는 팀의 승리가 무엇보다 중요하다고 생각한다”고 말했다. “정규시즌에서 공을 잘 던지면 (포스트시즌에서) 공을 던질 수 있어야 한다고 생각해요. 그러지 못한다면 제가 부족하다는 뜻일 뿐이라고 생각해요.”
사사키는 5승 5패, 평균자책점 4.49로 정규 시즌을 마쳤다.
그는 메이저리그와 일본리그 단일 시즌 최다 선발 등판인 23경기에 선발 등판해 격려를 받았다.
신체적인 부분도 좋아졌다”고 말했다.
더 많이 던진 것 외에도 그는 더 잘 던졌습니다.
올스타 브레이크 이후 처음 6번의 선발 등판에서 사사키는 방어율 2.31을 기록했습니다. 그는 선발로 평균 6이닝에 가깝습니다.
8월 말 투수 손 가운데 손가락에 물집이 생기면서 유망한 선발 등판은 끝났지만, 사사키는 뭔가 알아낸 것 같은 기분이 들었다.
다저스도 그랬다.
단장 Brandon Gomes는 “Roki의 해는 정말 긍정적인 해였다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “저는 그의 후반전이 정말 대단하다고 생각했어요.”
그 과정에서 Sasaki는 자신의 시그니처 포크볼에 더 강한 변형을 추가했습니다. 그는 일본 리그 마지막 시즌인 2024년 구속이 쇠퇴했던 패스트볼을 재발견했다.
그의 평균 포심 구속은 97.9mph로 지난해 96.1mph보다 상승했다.
개선된 패스트볼-포크볼 조합은 슬라이더도 더욱 효과적으로 만들었습니다.
사사키는 “내 (패스트볼) 구속이 막판에 돌아왔다”고 말했다. “그 점에 관해서는 지금까지 해온 일을 계속해야 합니다. 아직 변화구가 부족하다고 생각합니다. 그 퀄리티를 높이고 싶습니다.”
오늘 그가 서있는 곳에서는 Sasaki가 여전히 결승선을 보지 못할 수도 있습니다.
그러나 이제 앞길이 보입니다.
거의 2년 동안 방향 감각 없이 표류한 끝에 그는 목적 있는 발걸음을 내딛을 준비가 되었습니다.
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