1944년부터 관리인 모자를 쓴 만화 곰인 스모키는 여러 세대의 미국인들에게 “오직 당신만이 산불을 예방할 수 있다”고 말했습니다.
그러나 그것은 전적으로 사실이 아닙니다. 왜냐하면 스모키 베어도 우리 모두와 마찬가지로 오늘날 산불의 배후에 있는 가장 큰 악당을 간과했기 때문입니다.
사실, 미국 숲에 대한 가장 큰 위협은 모닥불 주위에 있는 가족이 아닙니다. 수십 년 동안 연방 시스템은 벌목과의 전쟁을 벌여 공유림을 목재 판매와 소송을 한 번에 차단하는 화약통으로 만들었습니다.
올해에만 49,000건이 넘는 산불이 발생해 전국적으로 700만 에이커가 넘는 면적이 불탔습니다. 이는 10년 평균보다 68% 더 많은 수치입니다.
화재로 인해 이미 1,000채가 넘는 가옥과 구조물이 파괴되었으며, 가족이 대피하고 서부 전역에 걸쳐 소방 자원이 확장되었습니다.
오레곤에서만 올해 230만 에이커 이상이 불에 타서 2년 전 세운 주 기록을 경신했습니다.
피해는 소방선에서 끝나지 않습니다. 연기가 서쪽을 뒤덮었고, 오레곤주 프린빌은 8월 5일 대기질 지수가 670(50 미만은 “양호”로 간주됨)을 기록했습니다. 너무 극단적이어서 표준 규모로는 거의 측정할 수 없습니다.
수천만 명의 미국인이 건강에 해로운 공기에 노출되었으며, 도시는 반복적으로 지구상에서 최악의 공기 질을 경험했습니다.
“기후변화”는 궁극적인 희생양이 되었고, 모든 사람을 곤경에서 벗어나게 만드는 설명이 되었습니다.
화재가 기후의 잘못이라면 누구도 소송이나 벌목 허가 지연에 대해 답변하지 않습니다.
그러나 이러한 변명을 무너뜨리는 숫자는 다음과 같습니다. 연방 토지에서 발생한 산불은 평균적으로 다른 지역의 산불 규모의 5배입니다. 비의회예산국(Congressional Budget Office)에 따르면 인근 연방 토지입니다.
같은 가뭄. 같은 열기. 같은 번개. 날씨는 대지 경계선에서 멈추지 않지만 연방 토지는 5배 더 큰 불타고 있습니다.
관료주의에는 결과가 따릅니다.
여러분이 아마도 알지 못할 또 다른 사실은 다음과 같습니다. 여러분의 세금은 수십 년 동안 벌목 전쟁에 자금을 지원해 왔습니다.
이는 중소기업과 퇴역 군인이 연방 정부에 대한 소송에서 승리할 때 법적 비용을 회수할 수 있도록 돕기 위한 1980년 정의 접근 평등법(Equal Access to Justice Act)으로 시작되었습니다.
대신 이는 환경 변호사들이 고객이 아닌 납세자로부터 변호사 비용을 징수하는 동시에 숲을 벌채하려는 노력을 차단하는 데 사용하는 도구가 되었습니다.
정부회계감사원(GAO)은 지불된 금액에 대한 전체 회계가 없다고 인정했습니다.
우리가 알고 있는 사실: 2019년부터 2024년까지 미국 농무부 및 내무부는 EAJA에 따라 거의 2,500만 달러를 지불했으며, 그 중 대부분은 공유림 벌채 및 벌목을 중단하기 위해 소송을 제기하는 단체에 지급되었습니다.
그리고 그들은 성공했습니다. 소송이 쌓이는 사이 수확량이 무너졌다.
연방 목재 수확량은 1987년 정점 이후 연간 110억 보드 피트에서 오늘날 30억 보드 피트 미만으로 거의 80% 감소했습니다.
그리고 전국적으로 연소되는 평균 면적은 1990년대 이후 연간 330만 에이커에서 700만 에이커 이상으로 두 배 이상 증가했습니다.
이것들은 단순한 나무가 아닙니다. Smokey 자신이 1946년 산림청 포스터에서 말했듯이: 불에 탄 목재로는 집을 짓지 못합니다.
잘 비축된 1에이커의 목재 토지는 집 전체를 지탱할 만큼 충분한 판자를 지탱할 수 있습니다.
타는 모든 에이커는 제재소에 도달하지 못하는 목재, 결코 벌어들일 수 없는 임금, 승인을 받지 못한 목재 판매, 지역 경제를 강화하는 대신 연기로 변하는 가치 등 엄청난 폐기물을 의미합니다.
수백만 가구에 해당하는 목재를 보유하고 있는 숲이 재로 변하는 동안 제재소가 문을 닫는 것을 지켜본 지역 경제도 마찬가지였습니다.
그러나 우리는 이러한 화재가 불가피하며, 벌목으로 인해 화재가 발생하는 것을 막을 수는 없다고 들었습니다.
그것은 댐이 홍수를 예방하지 못한다고 말하는 것과 같습니다. 제방에 해당하는 숲은 무성한 임분을 엷게 하고, 불을 피우고, 벌레가 죽은 목재를 제거하고 책임 있는 벌목을 하는 것입니다.
우리는 제방을 건설하는 방법을 알고 있지만 의회는 이를 위한 허가를 얻는 것을 거의 불가능하게 만들었습니다.
이번 주 트럼프 행정부는 숲에 해당하는 자체 제방 건설에 나섰다.
USDA는 25년 동안 국유림 시스템의 거의 3분의 1에 해당하는 5,900만 에이커를 화재 관리 금지 구역으로 유지했던 클린턴 시대의 도로 없는 규칙을 폐지할 것을 제안했습니다.
이 과정에는 시간이 걸리겠지만 올바른 방향으로 나아가는 단계입니다.
이제 의회가 해야 할 일 그것은 부분: 양당의 속도법(SPEED Act)은 이러한 연료 부하를 증가시키는 벌목 허가 지연 및 소송 기간을 단축할 것입니다.
이 법안은 지난 12월 하원을 통과했지만 상원 민주당 의원들은 이후 이를 막았습니다.
이제 도널드 트럼프 대통령 책상으로 보낼 시간이다.
하지만 우리가 숲을 다시 관리할 수 있을 때까지 우리는 Smokey의 슬로건인 “의회만이 다음 대형 화재를 막을 수 있습니다”를 업데이트해야 합니다.
제시 라모스(Jesse Ramos)는 몬타나 번영을 위한 미국인(Americans for Prosperity-Montana)의 주 이사이자 전 몬타나주 미줄라 시의원이었습니다.
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