MILAN — 지난 8번의 NHL 포스트시즌 중 7번의 Winnipeg Jets에서 활약한 골키퍼 Connor Hellebuyck는 중요한 순간을 상당 부분 경험했습니다.
스탠리 컵이 걸린 종류가 아니라 상황의 부산물인 종류입니다.
Jets는 앞서 언급한 플레이오프 중 4경기에서 첫 번째 라운드 또는 예선을 통과하지 못했고 Hellebuyck은 프랜차이즈의 오랜 1위 네트마인더로서 책임의 상당 부분을 떠맡았습니다.
Hellebuyck은 2021년부터 시작된 지난 10번의 로드 플레이오프 경기에서 충격적인 1-9 기록을 보유하고 있습니다. 2022년부터 현재 NHL 정규 시즌까지 그의 .917 세이브 비율이 NHL을 이끌었지만 해당 기간 동안 포스트 시즌에서는 .872로 떨어졌습니다.
Hellebuyck의 최근 지속되는 이미지 중 하나는 작년 Blues와의 Jets의 1라운드 플레이오프 시리즈 6차전에서 나온 것입니다.
그는 이미 4차전에 끌려갔고, 40분간의 경기에서 23개의 슛에 5골을 내준 후(5분 23초의 4골 포함) 헬레부익은 세 번째 경기가 시작될 때 벤치에 있었습니다.
NHL에서 Hellebuyck은 그 상황에 대처하지 못했습니다.
그러나 국제 경기에 다시 합류한 이후 미시간 출신인 그는 미국 최고의 골키퍼가 누구인지에 대해 의심의 여지를 거의 남기지 않았습니다. 미국 팀이 일요일 금메달을 놓고 캐나다를 제치고 우승하려면 계속해서 그러한 노력이 필요합니다.
첫 번째 올림픽 토너먼트에서 5경기 동안 자신의 자신감 수준에 대해 물었을 때(그 동안 그가 직면한 95개의 슛 중 90개를 멈췄습니다) Hellebuyck의 평소 금욕적인 태도는 완전히 바뀌었습니다.
“오, 역대 최고치입니다.” 그는 금요일 밤 슬로바키아와의 경기에서 22세이브를 기록한 후 기자들과의 스크럼에서 처음으로 미소를 지으며 말했습니다. “있잖아, 난 정말 즐기고 있어. 재미있어. 이 일에 그렇게 많이 참여할 수는 없어. 나는 여기서 매 순간을 즐길 거야.”
32세의 이 선수는 .947의 세이브 비율과 1.23의 평균 대비 골로 올림픽 토너먼트를 이끌고 있습니다. 지금까지 Hellebuyck은 날카롭고 꾸준하며 인색했습니다.
8강전에서 슬로바키아에게 3차전 몇 골을 허용한 뒤 헬레부익은 “그 부분이 좀 지루해서 골을 잃었다”며 스스로를 비웃었습니다. 이는 헬레부익이 캐나다와의 금메달 경쟁에 얼마나 가벼워 보이고 느끼는지를 나타내는 지표였습니다.
그의 미국 팀 동료들은 그들 뒤에서 Hellebuyck이 뿜어내는 평온함을 칭찬했습니다.
그러한 존재감이야말로 미국 남자 하키팀이 이 모든 것을 이기기 위해 필요한 것입니다.
Matthew Tkachuk은 “그는 정말 대단해요.”라고 말했습니다. “그는 해마다 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 그리고 이 짧은 토너먼트에서, 심지어 작년 4 Nations에서 돌아가더라도 그는 벽돌벽이었던 것 같습니다. 그는 정말 훌륭했습니다. 그는 퍽을 아주 잘 플레이합니다. 그를 때리는 모든 것이 달라붙는 것 같습니다. 그는 정말 훌륭합니다. 그는 매우 꾸준합니다. 아마도 가장 큰 자산은 그가 우리에게 주는 자신감일 것입니다. 우리는 금메달 게임에서 그가 우리 뒤에 있게 되어 매우 기쁩니다.”
2026년 동계올림픽
헬레뷰크는 패트릭 로이(Patrick Roy), 글렌 홀(Glenn Hall), 토니 에스포지토(Tony Esposito)와 같은 3개의 Vezina 트로피를 획득한 NHL 역사상 단 13명의 골키퍼 중 한 명입니다. 단 8명의 골키퍼만이 리그의 가장 가치 있는 선수로 하트 트로피를 수상했으며, 그는 금세기에 단 3명의 골키퍼 중 한 명입니다.
그러나 Hellebuyck의 11년 NHL 경력 동안 그의 이야기를 지배한 것은 플레이오프 실패였습니다. 이 게임은 서사를 바꿀 정도의 규모를 가지고 있습니다.
미국이 남자 하키에서 마지막으로 금메달을 획득한 ‘Miracle on Ice’ 이후 46년이 지났습니다.
캐나다는 NHL 선수들이 참가하는 올림픽 토너먼트에서 미국을 상대로 4-1 기록을 보유하고 있습니다. 미국 팀은 중요한 순간에 캐나다인을 이긴 적이 없습니다.
최후의 방어선인 헬레부익은 미국의 영웅이 될 수 있는 기회를 얻었습니다.
갑자기 NHL 플레이오프 무대가 그렇게 커 보이지 않게 되었습니다.